Ekrany dotykowe należą aktualnie do bardzo powszechnie stosowanych technologii – możemy spotkać się z nimi niemalże wszędzie. Wszyscy doskonale znamy ten wynalazek, ale jednocześnie stosunkowo niewielu ludzi wie, kiedy tak właściwie wszedł on do powszechnego użytku i jakie są jego początki. Warto w takim razie zapoznać się nieco bliżej z ogólną historią tej technologii, bowiem może ona być bardzo ciekawa.
Przyjęło się uważać, że wynalazcą ekranu dotykowego jest Sam Hurst. Pracował on jako wykładowca na uniwersytecie w Kentucky, kiedy ogłosił opracowanie wynalazku nazwanego przez niego sensorem dotykowym; sam patent został przyznany na wynalazek o nazwie "elograph". Pierwsze ekrany dotykowe nie były jednak przeźroczyste, co odróżniało je od tych, z których korzystamy obecnie. Przeźroczyste ekrany dotykowe pojawiły się na rynku już trzy lata później, również wyprodukowane przez Hursta – nosiły nazwę "elographics". Co prawda ówczesne ekrany nadal znacznie odbiegały od tych, które są powszechnie stosowane dzisiaj. Nie można jednak zaprzeczyć temu, że tamte osiągnięcia stanowią prawdziwe kamienie milowe w rozwoju całej tej technologii, i bez nich nie moglibyśmy obecnie cieszyć się takimi rozwiązaniami. Kolejny istotny moment w dziejach tej technologii to rok 1977. Właśnie wtedy na rynku pojawiła się technologia znana jako "fire-wire resistive", również wynaleziona i opatentowana przez firmę Elographics. Właśnie ta technologia stanowi podstawę wszystkich ekranów dotykowych i z powodzeniem jest stosowana także w dzisiejszych czasach. Zresztą, w tamtych czasach nastąpił bardzo gwałtowny rozwój takich technologii. Między innymi w tym samym roku Bent Stumpe, duński wynalazca, opracował ekran stosowany w akceleratorze SPS znajdującym się w CERN. Wynalazek ten znacznie różnił się jednak od innych rzeczy tego typu i nie można uznać go za ekran dotykowy w standardowym znaczeniu tego słowa. Pierwsze ekrany dotykowe zaczęły być stosowane dość szybko, bowiem weszły do użytku już rok po przełomowym odkryciu Hursta. Ekran taki został wykorzystany w ramach projektu PLATO – użyto go w wersji PLATO IV. Było to wówczas urządzenie, którego zadaniem stało się ułatwienie studentom korzystania z tego systemu stosowanego na uczelniach wyższych. Następnie ekrany znalazły zastosowanie w systemach Fairlight. Szybko zdobyły one sporą popularność, przez co zaczęły z nich korzystać liczne sławy takie jak Madonna, ABBA czy The Police. Ekrany dotykowe wkrótce zaczęły się pojawiać także w komputerach osobistych. Pierwszym modelem wyposażonym w coś takiego był komputer HP-150, który trafił na rynek w roku 1985. W chwili obecnej na rynku znajduje się tak wiele urządzeń wyposażonych w ekrany dotykowe, że ich wymienienie staje się niemalże niemożliwe. Nie wiadomo do końca, czy sam wynalazca tej technologii, pan Hurst, oczekiwał tak ogromnego sukcesu. Nie zmienia to faktu, że jego wynalazek dosłownie odmienił oblicze technologii komputerowej i sposobów korzystania z niej.
